Ayreon is een muzikaal project van de Nederlandse songwriter, zanger, multi-instrumentalist en producer Arjen Anthony Lucassen. De muziek van Ayreon wordt omschreven als Progressieve rock, Progressieve metal en Powermetal, soms gecombineerd met genres als Folk, Elektronica, Experimentele en Klassieke muziek. De meeste albums van Ayreon worden Rockopera's of Metalopera's genoemd, omdat de albums complexe verhaallijnen bevatten met een groot aantal personages, waarvan elk wordt vertegenwoordigd door een unieke zanger.

Elk album van Ayreon vertelt een ander verhaal, maar alles, met de opmerkelijke uitzonderingen van "Actual Fantasy" en The Theory of Everything, speelt zich af in hetzelfde fictieve sciencefiction-universum; Bovendien speelt Arjen´s soloalbum "Lost in the New Real" zich ook af in het universum van Ayreon. De muziek van Ayreon wordt gekenmerkt door het gebruik van traditionele instrumenten in rockmuziek (gitaren, basgitaar, drums, analoge synthesizers, elektrische orgels) gemengd met instrumenten die meer afkomstig zijn uit Folk en Klassieke muziek (bijv. Mandolines, violen, altviolen, celli, fluiten, sitars en didgeridoos). Arjen Lucassen schrijft de muziek en de teksten, zingt en bespeelt de meeste instrumenten op alle Ayreon-albums, naast vele gastmuzikanten. Zijn meest vaste medewerker is drummer Ed Warby.

Vanwege de bijzondere aard van het project zijn live-optredens van Ayreon zeldzaam. Verschillende Ayreon-nummers werden voor het eerst opgenomen in twee live-albums van andere Arjen Lucassen-bands: "Live on Earth" van Star One (2003) en "Live in the Real World" van Stream of Passion (2006). In september 2015 werd het album, The Human Equation, in zijn geheel live uitgevoerd in een grootschalige theatrale productie genaamd "The Theatre Equation", die later werd uitgebracht als een live-album en dvd. Van 15 tot 17 september 2017 vonden de allereerste officiële Ayreon-concerten, getiteld "Ayreon Universe", plaats in Tilburg, met een nieuwe, gepland voor 22 juni 2018.

Oorsprong: The Final Experiment and Actual Fantasy (1995-1998)

De eerste Ayreon-cd, uitgebracht in 1995, is "The Final Experiment", die een mengeling heeft van sciencefiction en middeleeuwse thema's. Op het album staan ​​dertien zangers en zeven instrumentalisten, de meeste van hen Nederlands. "The Final Experiment" wordt vaak genoemd als een van de eerste Metalopera's. Het album heette oorspronkelijk "Ayreon: The Final Experiment", met de artiest vermeld als Arjen Lucassen, maar bij heruitgave werd de titel gewijzigd in "The Final Experiment" en werd de artiest veranderd in Ayreon.

"Actual Fantasy" uit 1996 is het enige Ayreon-album zonder doorlopend verhaal. Met zijn individuele fantasieverhalen kan het echter nog steeds als een conceptalbum worden beschouwd. Er zijn slechts drie zangers en drie instrumentalisten op Actual Fantasy. Thema's die zijn geïnspireerd door nummers op dit album zijn te vinden op latere releases van Ayreon, met name de twee "Universal Migrator"-albums. Het album verkocht niet zo goed als zijn voorganger.

Voortzetting van de verhaallijn van Ayreon (1998-2008)

Het dubbelalbum Into the Electric Castle volgde in 1998 en zette de verhaallijn van Ayreon voort uit "The Final Experiment". Het album bevat acht zangers, die elk een rol van één personage spelen, en elf instrumentalisten. Arjen heeft verklaard dat hij wilde dat dit specifieke album een ​​meer vlucht-en-fantasie-vrije plaat zou zijn, of "puur escapisme" dan de serieuzere tonen van de vorige albums, en portretteerde zijn personages in meer een B-film-licht. Het album was een groot succes en wordt algemeen beschouwd als een van de beste albums van Ayreon.

De twee albums van "Universal Migrator" kwamen uit in 2000. Het eerste album, "The Dream Sequencer", bestaat uit zachte, atmosferische progressieve rock, terwijl het tweede album, "Flight of the Migrator", een meer heavy-metal thema heeft. Beide albums bevatten ongeveer tien zangers die worden ondersteund door vele instrumentalisten. Een van de meest opvallende gasten was Bruce Dickinson van Iron Maiden, die op het album "Flight of the Migrator" verscheen.

Kort na "Universal Migrator" kwam Ayreonauts Only, een album dat over het algemeen alleen bedoeld was voor diehard fans van Ayreon.            Het album zelf was het tweede dat geen specifieke verhaallijn volgde; het bevatte in plaats daarvan alternatieve versies (met verschillende vocalisten of instrumentalisten) van bestaande nummers, of de originele demo's die werden gebruikt bij het opnemen ervan. Bovendien bevatte het een preview van Arjen's toen aanstaande project, Ambeon. Het is het enige Ayreon-album dat niet opnieuw wordt uitgebracht op InsideOut.

In 2004 kwam The Human Equation. Net als op Into the Electric Castle zijn er verschillende zangers die elk hun eigen rol spelen. Met The Human Equation keerde Ayreon zich af van de gebruikelijke sciencefiction- en fantasiethema's met een schijnbaar semi-normaal psychologisch thema.

Vanaf 2004, na de overstap van Transmission Recordings naar InsideOut, begon Arjen zijn Ayreon-catalogus opnieuw uit te geven op het nieuwe label, met verbeteringen variërend van standaard ("The Universal Migrator", uitgegeven als een set met twee schijven in plaats van twee afzonderlijke albums) tot drastische (Actual Fantasie, "Revisited" met volledig opnieuw opgenomen drums, bas, synth en fluit). In 2005, ter gelegenheid van de 10e verjaardag van Ayreon, werd The Final Experiment opnieuw uitgegeven met een semi-akoestische bonusschijf.

Eind september 2006, toen Arjen's nieuwe studio klaar was, begon hij met het maken van een nieuw album getiteld 01011001, dat op 25 januari 2008 werd uitgebracht. Dit album was merkbaar donkerder dan eerdere releases van Ayreon, Arjen schrijft dit toe aan een depressie en zijn scheiding, in het voorgaande jaar.

Op 25 april 2008 bracht Arjen een nieuwe Ayreon EP uit met de naam "Elected". De EP bevat twee nummers van 01011001, een van The Human Equation en een cover van Alice Cooper (Elected), met vocalen van Arjen en Tobias Sammet. (Avantasia, Edguy)

Op 16 september 2008 kondigde Arjen op zijn officiële website de release aan van "Timeline", zijn tweede verzamelalbum, dat geselecteerde nummers van alle Ayreon-albums en een nog niet eerder uitgebrachte cd en een dvd zal samenbrengen. Het album werd uitgebracht op 7 november 2008 in Duitsland, Oostenrijk en Zwitserland en de hele EU op 17 november 2008. Het werd uitgebracht in Amerika op 13 januari 2009.

Hiatus (2008-2012)

Arjen nam een ​​pauze van Ayreon en voltooide een nieuw zijproject, Guilt Machine, in 2009. Hij bracht ook een tweede Star One-album uit in 2010 en vervolgens een soloalbum onder zijn eigen naam in 2012. Destijds, met betrekking tot de release van een ander Ayreon-album, verklaarde hij het volgende:

"Wat betreft de vraag of er nog een Ayreon-album komt, ik weet het nooit zeker. Er kunnen tien jaar voorbijgaan voordat ik besluit om er nog één te doen. Ik moet zeggen dat veel van de recensies voor 01 zeiden dat het een aantal coole momenten had, maar had dat typische Ayreon-geluid, dat er niets nieuws werd aangeboden, en ik denk dat ik het daarmee eens kan zijn. Ik besloot om te stoppen met dit Ayreon-verhaal, met dit geluid, en me eerst op andere projecten te concentreren. Ik besluit terug te gaan naar Ayreon, ik ga er iets anders mee doen. Ik heb geen idee hoe (lacht), maar als er nog een komt, zou het anders moeten zijn."

Tijdens de Ayreon-pauze bracht Ajen een soloalbum uit, Lost in the New Real, dat ook plaatsvindt in het Ayreon-universum.

The Theory of Everything en The Source (2012–2017)

The Theory of Everything werd uitgebracht op 28 oktober 2013. In 2015 werd The Human Equation in zijn geheel live uitgevoerd in een onofficiële full-scale theatrale productie genaamd The Theatre Equation, waarbij Arjen Lucassen optrad en het project hielp promoten. Het werd vier keer opgevoerd, allemaal in het Nieuwe Luxor theater in Rotterdam tussen 18 en 20 september. Hoewel geproduceerd als een onofficiële reeks uitvoeringen, werd het opgenomen en uitgebracht in juni van het volgende jaar als een officiële Ayreon-release, "The Theatre Equation", geproduceerd en gemixt door Arjen zelf.

The Source werd uitgebracht op 28 april 2017 en markeerde een terugkeer naar sciencefiction en de verhaallijn van Ayreon. Het is het eerste album van Arjen Lucassen onder zijn nieuwe label, Mascot Label Group.

Focus op live optredens (2017-2020)

In november 2016 kondigde Arjen de allereerste officiële Ayreon-concerten aan voor september 2017, getiteld "Ayreon Universe". De show bevatte 16 zangers en 11 instrumentalisten, die allemaal eerder met Arjen hadden samengewerkt aan zijn studioalbums. In tegenstelling tot "The Theatre Equation", bestond het uit niet-gerelateerde nummers van Ayreon die na elkaar werden uitgevoerd als in een traditioneel concert, met ook een paar nummers uit Star One. Een van de optredens werd op 30 maart 2018 uitgebracht als live-album / dvd, getiteld "Ayreon Universe - The Best of Ayreon Live".

Op 7 december 2017 verklaarde Arjen dat er op 22 juni 2018 een nieuw Ayreon-concert zou plaatsvinden op Graspop Metal Meeting, waar ze de hoofdrol zouden spelen op het Marquee-podium. Het bevatte dezelfde instrumentalisten als de Ayreon Universe-shows en de meeste van zijn vocalisten, samen met Simone Simons (Epica) en Tom S. Englund, (Evergrey) die nog nooit live met Ayreon hadden opgetreden, en Mark Jansen (Epica) en Barry Hay, (Golden Earing) die nog nooit eerder met Arjen hadden samengewerkt; Arjen zong zelf ook enkele nummers.

Tussen 13 en 15 september 2019 werd het album Into the Electric Castle in zijn geheel uitgevoerd in Tilburg, vergelijkbaar met The Theatre Equation in 2015, dit keer als officiële Ayreon-uitvoeringen. Fish, Anneke van Giersbergen, Damian Wilson, Edward Reekers, Edwin Balogh en George Oosthoek keerden terug van de originele cast, samen met Ed Warby en fluitist Thijs van Leer, die ook op het originele album optraden. Simone Simons en Mark Jansen van Epica, Praying Mantis-zanger John Jaycee Cuijpers, Marcela Bovio, haar echtgenoot en VUUR-bassist Johan van Stratum, en Ex Libris-leden Dianne van Giersbergen en Bob Wijtsma waren ook te zien, met acteur John de Lancie als verteller. Een van de uitvoeringen werd op 27 maart 2020 uitgebracht als het live-album "Electric Castle Live and Other Tales".

Ayreon zou op 18 juli 2020 de hoofdrol spelen in het Night of the Prog-festival in Duitsland om opnieuw Into the Electric Castle op te voeren, maar het evenement werd geannuleerd vanwege de COVID-19-pandemie.

Transitus (2020-heden)

Op 8 mei 2020 onthulde Arjen op zijn YouTube-kanaal dat zijn volgende album een ​​Ayreon-album zou zijn, getiteld "Transitus", dat hetzelfde jaar zou verschijnen; het album zou samen met een stripboek worden uitgebracht.

Op 13 mei 2020 kondigde hij het eerste lid van de cast aan, acteur Tom Baker, die gesproken zang verzorgde als het personage van                     "The Storyteller". De rest van de cast werd aangekondigd in de daaropvolgende week, inclusief Tommy Karevik van Kamelot en Seventh Wonder als de hoofdrolspeler van Daniel, Cammie Gilbert van Oceans of Slumber als Abby, Micheal 'Mike' Mills van Toehider als The Statue, Amanda Somerville als Lavinia, Paul Manzi van Arena en The Sweet as Henry, Dianne van Giersbergen van Ex Libris als The Soprano, Threshold-drummer Johanne James als Abraham, Simone Simons van Epica als The Angel of Death en Dee Snider van Twisted Sister als Daniel's vader; Marcela Bovio van MaYaN (en Arjen´s voormalige band Stream of Passion) en Caroline Westendorp van The Charm the Fury spelen een duo van personages die bekend staan ​​als de Furies.

Verdere muzikanten zijn onder meer Joe Satriani en voormalig Megadeth-lid Marty Friedman op leadgitaar en YouTube-muzikant Patty Gurdy op de draailier. Ook toetsenist Joost van den Broek, violist Ben Mathot en fluitist Jeroen Goossens, die sinds 01011001 uit 2008 op elk album van Ayreon stonden, keren terug. Juan van Emmerloot trad op als drummer en maakte het tweede album van Ayreon, "Transitus" na "Universal Migrator Part 1: The Dream Sequencer" uit 2000 om Ed Warby niet op drums te hebben, aangezien Arjen verklaarde dat hij "Transitus" oorspronkelijk niet had bedacht als een Ayreon-album, en het gevoel had dat het zou gebeuren, heb je een heel andere stijl drummer nodig.      Hoewel ze elkaar al lang uit het oog waren verloren, hadden hij en Van Emmerloot 35 jaar eerder samengewerkt, toen Arjen deel uitmaakte van Vengeance en Van Emmerloot een sessiedrummer was; Nadat hij nieuwsgierig was geworden naar wat er met Van Emmerloot was gebeurd sinds hun laatste ontmoeting, keek Arjen zijn drumvideo's op YouTube en besefte hij dat hij perfect bij Transitus zou passen.

Transitus werd op 25 september 2020 uitgebracht.

Full members list

1 2 3 4 5